Автор: tigryonok_u
Перекладач: ochi.koloru.neba
Дозвіл: отримано
Пейрінг: Нарциса Мелфой / Астoрія Грінграсс
Драко Мелфой / Астoрія Грінграсс
Луціус Мелфой / Нарциса Мелфой
Рейтинг: NC-17
Жанр: Angst/Drama
Розмір: Міні
Статус: Завершений
Попередження: Смерть персонажа, AU
Саммарі: У кожному келиху з абсентом живе своя фея
Від автора: Написано за заявкою: Асторія Грінграсс / Нарциса Мелфой. "Ти - моя падаюча зірка. Але замість того, щоб загадати бажання, я падаю разом з тобою" на Фест рідкісних пейрінгів «I Believe» 2014
Пейрінг: Нарциса Мелфой / Астoрія Грінграсс
Драко Мелфой / Астoрія Грінграсс
Луціус Мелфой / Нарциса Мелфой
Рейтинг: NC-17
Жанр: Angst/Drama
Розмір: Міні
Статус: Завершений
Попередження: Смерть персонажа, AU
Саммарі: У кожному келиху з абсентом живе своя фея
Від автора: Написано за заявкою: Асторія Грінграсс / Нарциса Мелфой. "Ти - моя падаюча зірка. Але замість того, щоб загадати бажання, я падаю разом з тобою" на Фест рідкісних пейрінгів «I Believe» 2014
Оригінал тут
Жюлі злягла,
коли до весілля залишалося близько двох
тижнів. Чаромедики робили невтішні
прогнози, настійки більше не допомагали,
тому Асторія готувалася до гіршого. Не
те, щоб раніше вона на щось сподівалася,
драконяча віспа - хвороба невиліковна
і непередбачувана, але вірити, що скоро
мама її покине, не хотілося. Цілителі
прописали надто багато настійок, і в
той момент, коли здавалося, що хвороба
відступила, здався організм. Настійки
отруїли тіло, мама повільно згасала.
Асторія боялася, що це станеться у день
весілля або напередодні - це означало
б, що свято доведеться перенести, а не
можна... Їм слід було поспішати, терміни
підганяли, кредитори приходили щодня,
лякали П'єра і Дафну. Вони забрали все,
навіть старого домовика Руппі, і тепер,
немов стерв’ятники, стерегли біля
дверей, чекаючи, коли закінчиться термін
виплат, щоб поживитися найціннішим.
Будь-яке відтермінування - і маєток розпродадуть по частинах. І це при тому, що в будинку і так нічого не залишилося: вітер блукав порожніми кімнатами, гримав дверима і шарпав складені стосами папери.
Старовинні меблі вивезли перш за все. Батьківський секретер і книжкова шафа з японської вишні вже були продані з аукціону, і тепер всі документи, рукописи і замітки були розкладені на підлозі у вітальні.
Древній рід згасав разом з Жюлі, ще трохи - і єдиний спадкоємець роду, молодший брат Асторії - П'єр опинився б на вулиці. Втратити маєток — майже те саме, що втратити родову магію. На цьому Грінграсси припинили б існувати. А колись їх вважали однією з найвпливовіших родин Англії. Скільки води відтоді спливло.
Залишався єдиний шанс все змінити. Жюлі, незважаючи на стан напівнепритомності, розуміла це і трималася з останніх сил. Асторії було боляче дивитися на матір. Батька вона втратила два роки тому: розорившись на невдалому вкладенні, він випив отруту. І ось тепер залишалися лічені дні до того моменту, коли вона повинна буде тимчасово стати на чолі згасаючого роду.
- Підійди, - голос матері здавався не голоснішим за шерех зів'ялої трави. Осінь заливала дощами Англію, самотнє жовте листя все ще чіплялося за гілки, але вітер не упускав моменту перевірити їх на міцність. - Я хочу розповісти тобі казку, Торі... Про маленьку дівчинку, яка звалила на себе непідйомний тягар.
- Мамо, тобі не варто говорити зараз. Ти занадто слабка, - Асторія поцілувала худу долоню матері, дивуючись, наскільки старенькою вона тепер здавалася. - Aide-nous, seigneur... (1)
Вона навіть не була впевнена, що є кому молитися. Слова вирвалися самі, нагадавши про дитинство у Франції з побожною бабусею-сквибом.
- Прости мене, рідна, прости за те, що тобі доводиться...
- Мамо, - Асторія пригорнулася до її руки, радіючи, що сьогодні вона здавалася теплою і живою, - це нічого. Мені пощастило - Драко гарний, чистокровний і багатий. У мене буде все, про що тільки можна мріяти.
- У тебе не буде любові. Як у казці...
Кімната хитнулася і похилилась. Про любов мріють лише підлітки, Асторії вже двадцять - час, коли доводиться вирішувати куди більш дорослі проблеми. Але в глибині душі щось відгукнулося болем. У маминих казках все завжди закінчувалося однаково: фея перемагала злого чарівника, а принц відвозив принцесу в далеку країну. Тільки в житті не було місця для казки.
При першій зустрічі Драко здався їй вихованим і дуже красивим. Роль принца підходила йому ідеально. Він зовсім не був схожий на сина Смертежера. Шкода, що одружуватися його зобов'язував лише борг перед родом.
Немов прочитавши її думки, мама зітхнула.
- Хоч би Люціус скоріше відмучився...
Асторія кивнула, ховаючи обличчя в материнській долоні. Ніколи ще і нікому вона не бажала смерті так, як своєму майбутньому свекрові. Це було низько, жахливо за своєю суттю, адже вони навіть не були знайомі особисто - Асторія бачила містера Мелфоя тільки в газетах.
Зараз, тут, біля ліжка помираючої матері, Асторія розуміла, наскільки іноді буває незначною смерть однієї людини, якщо так потрібно для роду. Вона не відчувала до містера Малфою нічого - ні презирства, ні відрази, ні ненависті. Він був винен лише в тому, що занадто довго жив. Три роки і дев'яносто три дні в Азкабані - Драко, здавалося, рахував навіть години. Довічний термін - таким було рішення Візенгамоту, і оскарженню воно не підлягало.
Будь-який школяр міг відповісти, чому Азкабан жахливий, а вз’язні довго не живуть. А вже такого розпещеного аристократа як містер Мелфой повинно було вистачити на кілька місяців, але ні... Він тримався з маніакальною завзятістю, мабуть, занадто любив життя.
Родині Луціуса Мелфоя лишили все - бізнес, маєток, домовиків, навіть чортових павичів. У Малфоєв Були гроші, у Грінграсс - чесне ім'я. Щоб відновити становище сім'ї, Драко потрібен був шлюб з представницею древнього сімейства. І він вибрав її.
Тепер смерть Луціуса Мелфоя була вигідна всім.
Тільки після його смерті на Драко більше не будуть дивитися як на сина слуги Темного Лорда, з ним більше не боятимуться вести справи, і можна буде будувати життя заново. Асторії здавалося, що в глибині душі Драко і сам чекає смерті батька - мабуть, так відчувають себе родичі жертв смертельних проклять. Наприкінці вже не залишається сил, стає байдуже, як це станеться. Аби все закінчилося.
- Пообіцяй мені, Торі, що будеш щасливою. Знайдеш спосіб отримати своє. Грінграсси завжди... Вони завжди отримували...
- Обіцяю.
...Весілля було галасливим: сотні чарографів, десятки газетярів, диктор з Чарівного радіо. Асторія і Драко старалися щосили, зображуючи щасливу закохану пару. Тільки посмішки здавалися натягнутими, поцілунки штучними. Коли всі розійшлися, Асторія присіла на лавку в саду Мелфой-Менора. Тут майже завжди було тепло, вогкий вітер не міг нашкодити кущам троянд - білих, червоних, жовтих, блакитних і рожевих, їх вкривала особлива магія. Вони розпустили яскраві бутони, незважаючи на те, що на траві вже лежав жовтневий іній.
- Місіс Мелфой, - Асторія вперше вимовила це вголос і задумалася. Тепер вона «місіс». Але нічого, крім гнітючої туги, вона не відчувала. Асторія стала господинею величезного маєтку, але тепер відчувала себе ще більш самотньою.
Вона обережно торкнулася бутона кінчиками пальців і прошепотіла заклинання. Пелюстки затремтіли, і бутон розкрився, викидаючи в повітря ледь помітну хмару пилку. Занадто рано троянді було розквітати, але Асторії завжди хотілося випробувати хоча б одне з садових заклинань. У маєтку батька саду не було.
- Ти їм подобаєшся.
Асторія здригнулась і обернулася. Перед нею стояла Нарциса Мелфой у зеленій сукні й капелюшку з чорною вуаллю. Вона більше була схожа на вдову, що з’явилась на похорон, ніж на матір нареченого. Асторія схопилася і наступила на поділ сукні. Рух вийшов незграбним, пролунав тріск тканини, щоки спалахнули від сорому.
- Дружини Мелфоїв не червоніють, - одразу ж зазначила місіс Малфой і торкнулася рукою щойно розквітлої троянди. Квітка зів'яла, опустивши яскравий віночок, пелюстки почорніли і обсипалися.
- Місіс Мелфой, я ...
Та лише цокнула язиком.
- Місіс Мелфой тут ти. Я тепер просто Нарциса.
Асторія спробувала підібрати потрібні слова, але в голову лізло лише нав'язливе:
«Здається, я порвала сукню...»
Ситуація була дуже незручною. Асторія оглянула сад, сподіваючись побачити Драко. Залишатися зі свекрухою наодинці не хотілося. Схоже, місіс Мелфой вона не подобалася. Місіс Мелфой взагалі останнім часом нічого не подобалося. Так говорив Драко, причини не вірити його словам у Асторії не було.
- Я просто...
Легкий рух паличкою — і мереживо, що відірвалося від подолу, повернулося на місце, немов нічого не сталося. Місіс Мелфой гмикнула і попрямувала стежкою до будинку. З усього було видно: господинею тут була саме вона. Асторії ж більше всього на світі зараз хотілося пригорнутися до матері і заплакати.
На ранок померла Жюлі.
* * *
Після похорону матері Асторії було не до газет. Але коли перші емоції схлинули, коли всі борги були роздані, і Дафна з маленьким П'єром змогли нарешті викупити частину свого майна, вона вирішила зазирнути в «Щоденний пророк», щоб зрозуміти - чи вдалося їм з Драко переконати оточуючих у романтичних почуттях один до одного.
На чарографіях молоді містер і місіс Мелфой здавалися гарною парою. Сукня Асторії була привезена з Парижа, - біле мереживо ручної роботи, перли і срібні нитки - вона прекрасно підкреслювала фігуру. Тільки от Скітер красою вбрання була не пройнята. Вона залишилася вірна собі: не обійшла стороною і «маєток, який втратив свою минулу пишність», і «присутність на весіллі гостей лише з боку нареченої». Асторія постаралася не сприймати замітку всерйоз, прочитала через рядок тиради про безсовісні витрати, про «політичного злочинця», який, мабуть, «навіть не уявляє, що син одружився».
Чверть сторінки займала фотографія господині маєтку: бліда Нарциса Мелфой, більше схожа на статую, ніж на живу людину. Погляд сірих очей звернений у натовп, де усміхнений Драко цілує Асторію, тонкі пальці, затягнуті в атласні рукавички, мнуть шовкову хустку. На блідій щоці ковзає сльоза...
«Місіс Мелфой з'явилася на весіллі сина під вдовиною вуаллю, немов прийшла на поминки.
- Так могла вбратись тільки божевільна. Свято, а вона в жалобі. Кажуть, після арешту чоловіка вона приймає дивних гостей. Пропаща жінка, - поділився з нашим репортером один із присутніх...»
Читати далі Асторія не стала, відклала газету і якийсь час розглядала темні стіни маєтку. Варто було закрити очі, і вона знову бачила цей образ — жінку, яка в одну мить втратила все.
У якийсь момент їй раптом захотілося пояснити Нарцисі, що вона не відніме Драко, що хоче все налагодити, допомогти... Тільки Асторія ніяк не могла підібрати потрібні слова. Було щось у Нарцисі-з-саду зовсім не так. Вона виразно відрізнялася від жінки, що плаче на чарографії.
Вона витратила майже годину на рішення головоломки. І в той самий момент, коли вже зневірилася щось зрозуміти, відповідь знайшлася сама.
Від Нарциси в саду тхнуло алкоголем.
* * *
Після смерті матері Асторія днями сиділа біля вікна в спальні, спостерігаючи, як по небу повзуть хмари. Говорити не хотілося ні з ким, навіть з Драко. Та він майже не бував удома, все намагався повернути колишні зв'язки, утримати сімейний бізнес на плаву. Днем їй було самотньо. Ночами ж ставало нестерпно страшно: здавалося, самотність стане вірним супутником на все життя.
Асторія повернулась до стіни, зітхнула і обвела кінчиком пальця візерунок на шпалерах. Повіки пекло від сліз. За тиждень життя в маєтку вона навчилася заглушати подушкою власні стогони, за місяць - плакати беззвучно. Вона стерла сльозинку кінчиком пальця і залишила на шпалерах вологий слід.
Сьогодні Дафна написала, що дуже хоче племінника. Асторії довелося віджартуватися, що вони вже працюють над цим. Але слова були дуже далекі від правди.
Поруч, повернувшись до неї спиною, тихо сопів Драко. Останнім часом він занадто втомлювався, про виконання подружнього обов'язку не могло бути й мови. Але Драко, схоже, було соромно в цьому зізнатися. Асторія не одразу зрозуміла, чому він так багато часу проводить у ванній. Якось увечері він залишив двері незамкненими, і Асторія бачила, як він сидить, прихилившись до стіни, і бореться зі сном, чекаючи, коли вона нарешті засне. Він боявся, що одного разу втома візьме своє.
З того вечора Асторія лягала спати раніше і, коли її чоловік нарешті добирався до ліжка, робила вигляд, що спить.
Вона проковтнула гіркі сльози. Усе налагодиться, тільки коли?
Вона старалася як могла. Влаштовувала пікніки в саду, запрошувала Драко на прогулянки по магічному Лондону, але стосунки все одно не складалися. Їм просто не було про що говорити. На її запитання про життя і минуле Драко відповідав мало і неохоче. Він не говорив про своїх батьків, вона - про своїх. Колись вони разом навчалися в Гоґвортсі, але Драко був старшим, тому спільних спогадів просто не було. Вона ніяк не могла підібрати підходящу тему для розмови.
Можна було не поспішати, дати час собі й Драко, але на неї тиснули - газетярі, знайомі, а от тепер і Дафна. Усі чекали появи спадкоємця.
Асторія схлипнула і завмерла. Здригнулася, коли тепла долоня ковзнула по спині, - шкіра одразу ж покрилася мурашками. Драко мовчки підвівся. Заскрипіли мостини. Асторія намагалася дихати спокійно, але щоки горіли від сорому.
- Агуаменті. - Почувся плескіт води. Ліжко ледь помітно прогнулось під вагою Драко. - Я приніс води.
Приховувати було безглуздо. Він зрозумів. Асторії стало ніяково. Вона сіла, боячись обернутися, майже навпомацки взяла з його рук склянку і зробила кілька ковтків. У води був ледь помітний присмак чебрецю - незамінний компонент заспокійливого зілля.
- В сльозах, - видихнув Драко, - немає нічого поганого. Усі іноді плачуть.
- Навіть дружини Мелфоїв? - прошепотіла Асторія і повернулася до нього.
Уважний погляд сірих очей змусив її серце завмерти.
- Звичайно.
- Спи, Драко.
Драко невизначено хитнув головою. Не тільки вона відчувала незручність, йому теж було незатишно в цьому будинку.
- Я скоро, - він піднявся і вийшов з кімнати, залишаючи Асторію наодинці з власними думками. Він не залишився, що не обійняв. Просто дав їй час, щоб пожаліти себе. Як тільки за ним зачинилися двері, Асторія впала на ліжко, відпускаючи нарешті сльози.
Будь-яке відтермінування - і маєток розпродадуть по частинах. І це при тому, що в будинку і так нічого не залишилося: вітер блукав порожніми кімнатами, гримав дверима і шарпав складені стосами папери.
Старовинні меблі вивезли перш за все. Батьківський секретер і книжкова шафа з японської вишні вже були продані з аукціону, і тепер всі документи, рукописи і замітки були розкладені на підлозі у вітальні.
Древній рід згасав разом з Жюлі, ще трохи - і єдиний спадкоємець роду, молодший брат Асторії - П'єр опинився б на вулиці. Втратити маєток — майже те саме, що втратити родову магію. На цьому Грінграсси припинили б існувати. А колись їх вважали однією з найвпливовіших родин Англії. Скільки води відтоді спливло.
Залишався єдиний шанс все змінити. Жюлі, незважаючи на стан напівнепритомності, розуміла це і трималася з останніх сил. Асторії було боляче дивитися на матір. Батька вона втратила два роки тому: розорившись на невдалому вкладенні, він випив отруту. І ось тепер залишалися лічені дні до того моменту, коли вона повинна буде тимчасово стати на чолі згасаючого роду.
- Підійди, - голос матері здавався не голоснішим за шерех зів'ялої трави. Осінь заливала дощами Англію, самотнє жовте листя все ще чіплялося за гілки, але вітер не упускав моменту перевірити їх на міцність. - Я хочу розповісти тобі казку, Торі... Про маленьку дівчинку, яка звалила на себе непідйомний тягар.
- Мамо, тобі не варто говорити зараз. Ти занадто слабка, - Асторія поцілувала худу долоню матері, дивуючись, наскільки старенькою вона тепер здавалася. - Aide-nous, seigneur... (1)
Вона навіть не була впевнена, що є кому молитися. Слова вирвалися самі, нагадавши про дитинство у Франції з побожною бабусею-сквибом.
- Прости мене, рідна, прости за те, що тобі доводиться...
- Мамо, - Асторія пригорнулася до її руки, радіючи, що сьогодні вона здавалася теплою і живою, - це нічого. Мені пощастило - Драко гарний, чистокровний і багатий. У мене буде все, про що тільки можна мріяти.
- У тебе не буде любові. Як у казці...
Кімната хитнулася і похилилась. Про любов мріють лише підлітки, Асторії вже двадцять - час, коли доводиться вирішувати куди більш дорослі проблеми. Але в глибині душі щось відгукнулося болем. У маминих казках все завжди закінчувалося однаково: фея перемагала злого чарівника, а принц відвозив принцесу в далеку країну. Тільки в житті не було місця для казки.
При першій зустрічі Драко здався їй вихованим і дуже красивим. Роль принца підходила йому ідеально. Він зовсім не був схожий на сина Смертежера. Шкода, що одружуватися його зобов'язував лише борг перед родом.
Немов прочитавши її думки, мама зітхнула.
- Хоч би Люціус скоріше відмучився...
Асторія кивнула, ховаючи обличчя в материнській долоні. Ніколи ще і нікому вона не бажала смерті так, як своєму майбутньому свекрові. Це було низько, жахливо за своєю суттю, адже вони навіть не були знайомі особисто - Асторія бачила містера Мелфоя тільки в газетах.
Зараз, тут, біля ліжка помираючої матері, Асторія розуміла, наскільки іноді буває незначною смерть однієї людини, якщо так потрібно для роду. Вона не відчувала до містера Малфою нічого - ні презирства, ні відрази, ні ненависті. Він був винен лише в тому, що занадто довго жив. Три роки і дев'яносто три дні в Азкабані - Драко, здавалося, рахував навіть години. Довічний термін - таким було рішення Візенгамоту, і оскарженню воно не підлягало.
Будь-який школяр міг відповісти, чому Азкабан жахливий, а вз’язні довго не живуть. А вже такого розпещеного аристократа як містер Мелфой повинно було вистачити на кілька місяців, але ні... Він тримався з маніакальною завзятістю, мабуть, занадто любив життя.
Родині Луціуса Мелфоя лишили все - бізнес, маєток, домовиків, навіть чортових павичів. У Малфоєв Були гроші, у Грінграсс - чесне ім'я. Щоб відновити становище сім'ї, Драко потрібен був шлюб з представницею древнього сімейства. І він вибрав її.
Тепер смерть Луціуса Мелфоя була вигідна всім.
Тільки після його смерті на Драко більше не будуть дивитися як на сина слуги Темного Лорда, з ним більше не боятимуться вести справи, і можна буде будувати життя заново. Асторії здавалося, що в глибині душі Драко і сам чекає смерті батька - мабуть, так відчувають себе родичі жертв смертельних проклять. Наприкінці вже не залишається сил, стає байдуже, як це станеться. Аби все закінчилося.
- Пообіцяй мені, Торі, що будеш щасливою. Знайдеш спосіб отримати своє. Грінграсси завжди... Вони завжди отримували...
- Обіцяю.
...Весілля було галасливим: сотні чарографів, десятки газетярів, диктор з Чарівного радіо. Асторія і Драко старалися щосили, зображуючи щасливу закохану пару. Тільки посмішки здавалися натягнутими, поцілунки штучними. Коли всі розійшлися, Асторія присіла на лавку в саду Мелфой-Менора. Тут майже завжди було тепло, вогкий вітер не міг нашкодити кущам троянд - білих, червоних, жовтих, блакитних і рожевих, їх вкривала особлива магія. Вони розпустили яскраві бутони, незважаючи на те, що на траві вже лежав жовтневий іній.
- Місіс Мелфой, - Асторія вперше вимовила це вголос і задумалася. Тепер вона «місіс». Але нічого, крім гнітючої туги, вона не відчувала. Асторія стала господинею величезного маєтку, але тепер відчувала себе ще більш самотньою.
Вона обережно торкнулася бутона кінчиками пальців і прошепотіла заклинання. Пелюстки затремтіли, і бутон розкрився, викидаючи в повітря ледь помітну хмару пилку. Занадто рано троянді було розквітати, але Асторії завжди хотілося випробувати хоча б одне з садових заклинань. У маєтку батька саду не було.
- Ти їм подобаєшся.
Асторія здригнулась і обернулася. Перед нею стояла Нарциса Мелфой у зеленій сукні й капелюшку з чорною вуаллю. Вона більше була схожа на вдову, що з’явилась на похорон, ніж на матір нареченого. Асторія схопилася і наступила на поділ сукні. Рух вийшов незграбним, пролунав тріск тканини, щоки спалахнули від сорому.
- Дружини Мелфоїв не червоніють, - одразу ж зазначила місіс Малфой і торкнулася рукою щойно розквітлої троянди. Квітка зів'яла, опустивши яскравий віночок, пелюстки почорніли і обсипалися.
- Місіс Мелфой, я ...
Та лише цокнула язиком.
- Місіс Мелфой тут ти. Я тепер просто Нарциса.
Асторія спробувала підібрати потрібні слова, але в голову лізло лише нав'язливе:
«Здається, я порвала сукню...»
Ситуація була дуже незручною. Асторія оглянула сад, сподіваючись побачити Драко. Залишатися зі свекрухою наодинці не хотілося. Схоже, місіс Мелфой вона не подобалася. Місіс Мелфой взагалі останнім часом нічого не подобалося. Так говорив Драко, причини не вірити його словам у Асторії не було.
- Я просто...
Легкий рух паличкою — і мереживо, що відірвалося від подолу, повернулося на місце, немов нічого не сталося. Місіс Мелфой гмикнула і попрямувала стежкою до будинку. З усього було видно: господинею тут була саме вона. Асторії ж більше всього на світі зараз хотілося пригорнутися до матері і заплакати.
На ранок померла Жюлі.
* * *
Після похорону матері Асторії було не до газет. Але коли перші емоції схлинули, коли всі борги були роздані, і Дафна з маленьким П'єром змогли нарешті викупити частину свого майна, вона вирішила зазирнути в «Щоденний пророк», щоб зрозуміти - чи вдалося їм з Драко переконати оточуючих у романтичних почуттях один до одного.
На чарографіях молоді містер і місіс Мелфой здавалися гарною парою. Сукня Асторії була привезена з Парижа, - біле мереживо ручної роботи, перли і срібні нитки - вона прекрасно підкреслювала фігуру. Тільки от Скітер красою вбрання була не пройнята. Вона залишилася вірна собі: не обійшла стороною і «маєток, який втратив свою минулу пишність», і «присутність на весіллі гостей лише з боку нареченої». Асторія постаралася не сприймати замітку всерйоз, прочитала через рядок тиради про безсовісні витрати, про «політичного злочинця», який, мабуть, «навіть не уявляє, що син одружився».
Чверть сторінки займала фотографія господині маєтку: бліда Нарциса Мелфой, більше схожа на статую, ніж на живу людину. Погляд сірих очей звернений у натовп, де усміхнений Драко цілує Асторію, тонкі пальці, затягнуті в атласні рукавички, мнуть шовкову хустку. На блідій щоці ковзає сльоза...
«Місіс Мелфой з'явилася на весіллі сина під вдовиною вуаллю, немов прийшла на поминки.
- Так могла вбратись тільки божевільна. Свято, а вона в жалобі. Кажуть, після арешту чоловіка вона приймає дивних гостей. Пропаща жінка, - поділився з нашим репортером один із присутніх...»
Читати далі Асторія не стала, відклала газету і якийсь час розглядала темні стіни маєтку. Варто було закрити очі, і вона знову бачила цей образ — жінку, яка в одну мить втратила все.
У якийсь момент їй раптом захотілося пояснити Нарцисі, що вона не відніме Драко, що хоче все налагодити, допомогти... Тільки Асторія ніяк не могла підібрати потрібні слова. Було щось у Нарцисі-з-саду зовсім не так. Вона виразно відрізнялася від жінки, що плаче на чарографії.
Вона витратила майже годину на рішення головоломки. І в той самий момент, коли вже зневірилася щось зрозуміти, відповідь знайшлася сама.
Від Нарциси в саду тхнуло алкоголем.
* * *
Після смерті матері Асторія днями сиділа біля вікна в спальні, спостерігаючи, як по небу повзуть хмари. Говорити не хотілося ні з ким, навіть з Драко. Та він майже не бував удома, все намагався повернути колишні зв'язки, утримати сімейний бізнес на плаву. Днем їй було самотньо. Ночами ж ставало нестерпно страшно: здавалося, самотність стане вірним супутником на все життя.
Асторія повернулась до стіни, зітхнула і обвела кінчиком пальця візерунок на шпалерах. Повіки пекло від сліз. За тиждень життя в маєтку вона навчилася заглушати подушкою власні стогони, за місяць - плакати беззвучно. Вона стерла сльозинку кінчиком пальця і залишила на шпалерах вологий слід.
Сьогодні Дафна написала, що дуже хоче племінника. Асторії довелося віджартуватися, що вони вже працюють над цим. Але слова були дуже далекі від правди.
Поруч, повернувшись до неї спиною, тихо сопів Драко. Останнім часом він занадто втомлювався, про виконання подружнього обов'язку не могло бути й мови. Але Драко, схоже, було соромно в цьому зізнатися. Асторія не одразу зрозуміла, чому він так багато часу проводить у ванній. Якось увечері він залишив двері незамкненими, і Асторія бачила, як він сидить, прихилившись до стіни, і бореться зі сном, чекаючи, коли вона нарешті засне. Він боявся, що одного разу втома візьме своє.
З того вечора Асторія лягала спати раніше і, коли її чоловік нарешті добирався до ліжка, робила вигляд, що спить.
Вона проковтнула гіркі сльози. Усе налагодиться, тільки коли?
Вона старалася як могла. Влаштовувала пікніки в саду, запрошувала Драко на прогулянки по магічному Лондону, але стосунки все одно не складалися. Їм просто не було про що говорити. На її запитання про життя і минуле Драко відповідав мало і неохоче. Він не говорив про своїх батьків, вона - про своїх. Колись вони разом навчалися в Гоґвортсі, але Драко був старшим, тому спільних спогадів просто не було. Вона ніяк не могла підібрати підходящу тему для розмови.
Можна було не поспішати, дати час собі й Драко, але на неї тиснули - газетярі, знайомі, а от тепер і Дафна. Усі чекали появи спадкоємця.
Асторія схлипнула і завмерла. Здригнулася, коли тепла долоня ковзнула по спині, - шкіра одразу ж покрилася мурашками. Драко мовчки підвівся. Заскрипіли мостини. Асторія намагалася дихати спокійно, але щоки горіли від сорому.
- Агуаменті. - Почувся плескіт води. Ліжко ледь помітно прогнулось під вагою Драко. - Я приніс води.
Приховувати було безглуздо. Він зрозумів. Асторії стало ніяково. Вона сіла, боячись обернутися, майже навпомацки взяла з його рук склянку і зробила кілька ковтків. У води був ледь помітний присмак чебрецю - незамінний компонент заспокійливого зілля.
- В сльозах, - видихнув Драко, - немає нічого поганого. Усі іноді плачуть.
- Навіть дружини Мелфоїв? - прошепотіла Асторія і повернулася до нього.
Уважний погляд сірих очей змусив її серце завмерти.
- Звичайно.
- Спи, Драко.
Драко невизначено хитнув головою. Не тільки вона відчувала незручність, йому теж було незатишно в цьому будинку.
- Я скоро, - він піднявся і вийшов з кімнати, залишаючи Асторію наодинці з власними думками. Він не залишився, що не обійняв. Просто дав їй час, щоб пожаліти себе. Як тільки за ним зачинилися двері, Асторія впала на ліжко, відпускаючи нарешті сльози.
* * *
З Нарцисою вона майже не бачилася. Та немов обходила її стороною, іноді Асторії здавалося, що Нарциса навмисно являється в інші частини будинку, як тільки почує її голос або звук кроків.
Асторія не надто уявляла, чим живе свекруха. Іноді Нарциса йшла в сад з самого раннього ранку і гуляла там до пізнього вечора, поверталася промоклою і з букетом троянд. З дальнього вікна гостьової спальні Асторія спостерігала, як вона ходить колами по алеях довкола маєтку, немов ніяк не може надихатися свіжим повітрям.
Але частіше Нарциса зачинялася в кімнаті нагорі і не спускалася в їдальню тижнями. Домовики носили їй їжу, в маєтку з'являлися дивні гості, а Драко ставав задумливим і злим - огризався, варто було запитати про матір. Він сам спілкувався з нею мало. Піднімався вечорами в її спальню, проводив там всього кілька хвилин і повертався. Іноді вони лаялися так, що в будинку тремтіли стіни, але причин Асторія не знала, Глушилято діяло безвідмовно, відчувалися лише сплески магії. У такі дні Драко бував знервованим, брав мітлу і відлітав на пару годин.
Так минуло кілька місяців, на зміну дощовому жовтню прийшов вітряний листопад, а після нього - грудень, не по-зимовому сльотавий навіть для Уїлтшира.
До Різдва залишалася кілька тижнів. Асторія сиділа в кріслі, переглядала каталог мадам Малкін, розмірковуючи над подарунками. Почувся ляск явлення, і каталог вислизнув з її рук, коли вона побачила Драко. Його обличчя було блідим і стривоженим.
- Він помер.
Асторія зрозуміла: сьогодні Луціуса Мелфоя не стало. Вона зловила себе на думці, що треба було зрадіти, адже вона чекала цього дуже довго, але в душі була тільки порожнеча. Вистачило одного погляду, щоб усвідомити, що Драко відчуває те ж саме.
...Вона не одразу зрозуміла, що відбувається: Драко з силою штовхнув її на диван і почав зривати одяг, плутаючись у ґудзиках, в гачках на білизні. Вона дивилася на нього і не впізнавала - він здавався загнаним в клітку звіром. А хтось чужий опускав клітку в воду.
Він намагався заглушити біль, що спалював його зсередини, заглушити так, як уміє, а Асторія мовчала. Вона не пручалася, не намагалася його зупинити. Просто лежала, поки він справлявся з її одягом.
Драко незвично грубо стиснув її груди, прокусив губу до крові, залишив синець на шиї - і лише це змогло її струсонути. Вона безладно обмацувала диван у пошуках палички, потім вдарила його по спині, намагаючись зупинити.
- Драко, не...
Договорити він не дозволив. Ривком розвернув спиною, спішно підсунув під стегна подушку і різко увійшов до неї, навіть не намагаючись пом'якшити біль. Асторія скрикнула, сіпнулася, намагаючись скинути його, але марно.
Він штовхнувся знову, потім ще, гарячково прискорюючи рух. Біль заповнив її цілком.
- Боляче... Драко!
Аналізувати ситуацію не виходило, страх скував тіло. Десь у голові билася моторошна думка: «Вб'є».
Спітніла долоня накрила її губи, стискаючи з такою силою, що з очей бризнули сльози, а в роті з'явився присмак крові. Безладні і швидкі рухи. Здавалося, що це ніколи не скінчиться. Асторія плакала, давлячись і захлинаючись слиною. Драко теж плакав. Вона чітко чула, як він схлипує.
Асторія спробувала підвестися, щоб хоч якось зменшити біль, Драко сіпнувся.
- Дивись! Ти бачиш її? Бачиш? - ліктем він сперся об ліжко прямо перед її обличчям.
Очі застеляла пелена сліз. Вона здавлено схлипнула, не розуміючи, що повинна побачити.
- Змія і череп. Дивись!
Асторія не бачила нічого, крім бузкових вен на почервонілий шкірі.
- Лорд помер, мітка майже зникла. Тепер ти розумієш... Де. Я. Повинен був бути? - він викрикував слова в такт з поштовхами. - З ним! Я зрадив. Батька! Він мене прикрив. А я злякався!
По її щоках, по шиї потекло щось вологе. Піт, сльози, кров - Асторія вже нічого не розуміла. Драко - Смертежер? Налякати її сильніше тепер не могло нічого. Вона змирилася з болем і майбутнім, вона була готова до всього.
По судомному диханню і стогонах Драко вона зрозуміла, що все скоро скінчиться, але навколишній світ був немов у тумані. Болю тепер було менше, всередині народжувалося неправильне хибне задоволення, яке Асторія намагалася загнати назад, глибше. Вона і так вже була готова згоріти від сорому.
- Тебе трахає Смертежер! Ти хоч це розумієш своєю дурною... голівкою?
Драко схлипував, Асторія мовчала. Голова паморочилась, руки тремтіли, шлунок викручувало від огиди, не до нього, а до самої себе. Тіло не слухалося. Вона подалася йому назустріч, піднімаючись на коліна і ширше розсовуючи ноги. Кілька різких рухів, і його долоня ковзнула на підборіддя. Асторія схлипнула, шепочучи неслухняними губами: «Драко». Він сіпнувся ще раз і кінчив. По тілу пробіг трем, Асторії не вистачило зовсім трохи, щоб провалитися у власне солодке пекло. Всупереч сорому й образі, вона притулилася до Драко, підвела голову...
І побачила її.
Нарциса Мелфой стояла біля дверей у вітальню.
Сама не розуміючи, що робить, Асторія стиснула вже млявий член Драко, подалась назустріч, намагаючись заштовхнути його в себе. Драко сіпнувся, вп'явся нігтями в її стегна і невиразно замугикав. Думки, жахливі, мерзенні, прослизнули краєм свідомості: «Нічого не виходить, але хочеться, так хочеться». Перемагаючи сором, коли навіть коліна тремтять від огиди, вона різко ковзнула двома пальцями всередину. Пара хлюпаючих рухів, надто гучних для маленької кімнати, - і Асторія скрикнула, вигинаючись.
Коли мерехтіння мушок перед очима припинилося, Асторія завмерла. Відчуття власної нікчемності скрутило її в задушливий кокон. Її кинуло в жар, потім у холод. Щоки горіли, вуха теж, між ніг саднило, і, здається, вона відчувала смак і запах власної крові, але розплющити очі не наважувалася. Поруч схлипував Драко, притискаючись ближче і цілуючи її спину винувато і ніжно, цокав підлоговий годинник, у клітці біля вікна вовтузилась сова.
- Пробач, - прошепотів Драко. - Прости мене. Що я наробив?!
Асторія набрала в легені побільше повітря і розплющила очі. У кімнаті панувала напівтемрява, вогонь з каміна посилав жовті відблиски на стіни. Отвір дверей здавався темним порталом. Нарциса пішла. Якщо вона дійсно стояла там.
Тепер Асторії залишалося вірити, що все, що сталося - маячня запаленого розуму. У кожному разі, думати про це зараз не хотілося. Вперше за ці місяці її серце стукало розмірено і спокійно. Вона розділила біль зі своїм чоловіком. Тепер у них було щось спільне.
Насилу піднявшись, вона абияк натягнула порвану сукню й попленталася наверх, бажаючи скоріше дістатися до ванної.
Драко за нею не пішов. І за це вона була йому вдячна.
* * *
Увесь наступний день Асторія пролежала в ліжку. Не через те, що боліло все тіло. Просто не хотілося знову занурюватися в предпохоронний хаос. Одна смерть за іншою: мама напевно повела Луціуса Мелфоя за собою, щоб більше не заважав.
На Драко було боляче дивитися, він розкаювався, поривався викликати чаромедика. Його очі весь день були червоними, а руки тремтіли. Вона воліла не говорити про те, що сталося у вітальні, не ставити зайвих питань. Її чоловік - колишній Смертежер? Це просто не могло бути правдою. Війна закінчилася, а її відлуння все ще бродило по цьому будинку.
Коли до вечора вона нарешті знайшла сили, щоб піднятися, то усвідомила: ніякого предпохоронного хаосу немає. Драко сидів у кабінеті батька і перебирав папери. Він обходив це місце стороною увесь час, поки Асторія жила в Менорі, наче боявся бути покараним за цікавість. Лише тепер Драко відчув себе в маєтку повноправним господарем.
- Ти закінчив з організацією похорону батька? - тихенько запитала вона, притулившись до одвірка.
- Його поховають у родинному склепі.
- Тебе не цікавлять деталі?
Драко відірвався від проглядання паперів і підняв голову, дивлячись на неї зніяковіло.
- Мама не знає.
Асторія закліпала, намагаючись зрозуміти, чи вірно вона розчула.
- Не знає? Але ж ти хотів, щоб вона скоріше забула. Ти казав, що коли він помре...
- Я боюся, - губи Драко здригнулися. - Що, якщо все буде ще гірше, ніж зараз?
- Драко, - вона увійшла в кабінет і опустилася в крісло, намагаючись не кривитися від болю. - Може, я змогла б допомогти, але я зовсім нічого про неї не знаю. Чому ти уникаєш цієї розмови? Є хороші лікарі. У мого батька був близький друг, він навчався по книгах Парацельса...
- Ти не розумієш.
Звичною відмовкою Асторію не здивуєш.
- У цьому немає нічого поганого. Душевні хвороби теж лікуються, тобі не потрібно соромитися її... проблеми.
- Проблеми? - Драко глянув так, ніби Асторія сказала неймовірну гидоту.
- Я не...
- Що - «не»? Просто не лізь у це. І дозволь мені трохи побути на самоті.
По суті, її виставили за двері. Відчуття було ні з чим не порівнянне: Драко досі не довіряв їй сімейних таємниць, ніби вона не дружина йому зовсім. Асторія вийшла, намагаючись не грюкнути при цьому дверима.
У похмурому коридорі маєтку було тихо. Вона пройшла повз портретний зал, повернула поруч з бібліотекою і попрямувала до своєї спальні. З кімнати в дальньому кінці холу лилося світло. Асторія завмерла. Зазвичай замкнені дубові двері сьогодні були прочинені, немов хтось чекав, що вона зайде.
Кімната Нарциси.
Асторія поправила халат, намагаючись зрозуміти, чи припустимо бродити по будинку в такому вигляді, й чи для неї відчинені двері, чи може, Нарцисі просто захотілося пройтися по саду?
Серце стукотіло десь у горлі.
Від спогадів про вчорашній вечір щоки Асторії спалахнули, а тіло обдало жаром. Тепер і вона постарається уникати зустрічей зі свекрухою.
І в той самий момент, коли Асторія зібралася розвернутися і бігти геть від цих дверей якнайшвидше, її слух вловив тихий стогін. Неприємне передчуття закопошилося в грудях мерзенним хробаком. Раптом Нарцисі стало погано, вона впала і зараз без свідомості?
Стало не по собі. Зібравшись з силами, Асторія постукала у двері. Відповіді не було. З кімнати долинало лише розмірене цокання годинника.
- Місіс... - вона осіклася, згадавши, що Нарциса просила не називати її так, - Нарцисо? Я можу увійти?
Тиша.
Асторія нерішуче ступила в кімнату і завмерла біля дверей. Усередині в старомодних свічниках горіли свічки, багато свічок. Вони поплавилися, залили воском стіл і трюмо. Величезне ліжко під балдахіном було розправлене, на підлозі покоїлася шовкова ковдра. Біля ліжка на пересувному столику стояла відкоркована пляшка із зеленою рідиною.
Асторія підійшла ближче. Її погляд упав на дивну конструкцію: на кришталевому келиху з короткою ніжкою - з таких зазвичай п'ють коньяк - лежала ложка з безліччю отворів. Лунки на стінках келиха ніби спеціально були виплавлені, щоб ложечка не зісковзнула. Закопчена дерев'яна коробка зі шматочками цукру, кілька шоколадних цукерок - не схоже на стандартний чайний набір. Асторія взяла в руки ложку і придивилася: отвори на ній формували химерний образ маленької феї - істоти з різьбленими крильцями і в короткій сукенці. Такі бували лише в казках.
Асторія не одразу помітила невеликий порожній флакон з темно-червоного скла, що лежав на підносі без корка. Почерк на етикетці був трохи знайомим і, мабуть, належав одному з зіллєварів з провулка Ноктерн. Кілька місяців тому вона замовляла у нього настійки для вмираючої матері.
«Лауданум».
Одне слово і більше нічого, жодного знака, жодних попереджень чи позначок. Такого зілля Асторія пригадати не могла. Ліки чи отрута?
Серце застукотіло ще швидше. Вона стиснула флакон в руках і оглянула кімнату. У ванній горіло світло. Асторія тихенько постукала і зазирнула всередину.
Нарциса була там.
Вона лежала у ванній, мляво схиливши голову набік. Світлі кучері, зібрані у високу зачіску, вилися від вологи. Тендітна, немов балерина, зараз вона здавалася не старшою за саму Асторію. Її вік видавали лише руки... Лякаюче худа рука лежала на бортику ванної. З-під блідої шкіри проступали синювато-чорні вени. Ось чому Нарцису Мелфой давно вже ніхто не бачив без рукавичок.
Асторія увійшла неспішно, бо ніяк не могла зрозуміти - варто поспішати чи вона запізнилася?
Молочно-біла шкіра, ледь помітні родимки на плечах, ареоли сосків, пишні груди біля самої межі води - рожевої, немов розбавлена акварель. Темно-червоні тяжі крові...
Серце підскочило до горла і впало вниз. Асторію занудило, і в цей же момент тонкі пальці місіс Мелфой ледь здригнулися і стиснулися.
Щось всередині ніби клацнуло, включаючи, нарешті, правильну реакцію.
- Нарцисо! - Асторія схопила її за плечі і труснула. Вода у ванні хитнулася, обсипаючи халат бризками. - Нарцисо! Піксі, потрібен лікар, тер...
Договорити вона не встигла. Тонка долоня зметнулася вгору, немов сполохана птиця, і накрила її губи. Присмак якихось трав на язику не можна було порівняти з гірким смаком поту Драко. Це єдине, що вона встигла відчути.
- Мовчи, - видихнула Нарциса і розплющила очі. Асторія відсахнулася і, послизнувшись на мармуровій підлозі, ледве втрималася на ногах. Очі Нарциси здавалися чорними через занадто великі зіниці.
- Mon Dieu, (2) - прошепотіла Асторія, стираючи з лиця краплі води.
- Ти що, віриш у нього?
Асторія мовчала. Судомне дихання розривало грудну клітку зсередини.
- Ви... живі?
Нарциса криво посміхнулася і притулилася до спинки ванної, потягнувшись наче кішка. Оголені груди хитнулася.
- А ти сподівалася?..
- Я злякалася, - зізналася Асторія, не рухаючись з місця. Було щось ще, але зізнатися в цьому навіть самій собі здавалося занадто ганебним.
- Як ти тут опинилася?
- Двері були відчинені, я постукала, але ніхто... Я подумала, що вам погано, - спробувала виправдатися вона.
- І?
- І... у вас кров, - вона скосила погляд на воду. - Я хотіла викликати лікаря...
Нарциса глянула на воду і розсміялася неприродно дзвінко.
- Так ... А ти думала, що я для цього занадто стара? Мабуть, я навіть могла б народити, та нема від кого.
Асторію кинуло в жар, вона виразно відчула, як від сорому горять щоки. Вона вилетіла за двері, намагаючись віддихатися, її душили сльози. Від огиди до всієї цієї ситуації, від власної реакції, від слів Нарциси і від того, що серце ніяк не могло заспокоїтися, а між ніг було зрадницьки мокро.
- Ненавиджу. Швидше б і ти здохла, - бурмотіла Асторія, крокуючи до своєї кімнаті. Їй досі ввижався цей дзвінкий штучний сміх.
З Нарцисою вона майже не бачилася. Та немов обходила її стороною, іноді Асторії здавалося, що Нарциса навмисно являється в інші частини будинку, як тільки почує її голос або звук кроків.
Асторія не надто уявляла, чим живе свекруха. Іноді Нарциса йшла в сад з самого раннього ранку і гуляла там до пізнього вечора, поверталася промоклою і з букетом троянд. З дальнього вікна гостьової спальні Асторія спостерігала, як вона ходить колами по алеях довкола маєтку, немов ніяк не може надихатися свіжим повітрям.
Але частіше Нарциса зачинялася в кімнаті нагорі і не спускалася в їдальню тижнями. Домовики носили їй їжу, в маєтку з'являлися дивні гості, а Драко ставав задумливим і злим - огризався, варто було запитати про матір. Він сам спілкувався з нею мало. Піднімався вечорами в її спальню, проводив там всього кілька хвилин і повертався. Іноді вони лаялися так, що в будинку тремтіли стіни, але причин Асторія не знала, Глушилято діяло безвідмовно, відчувалися лише сплески магії. У такі дні Драко бував знервованим, брав мітлу і відлітав на пару годин.
Так минуло кілька місяців, на зміну дощовому жовтню прийшов вітряний листопад, а після нього - грудень, не по-зимовому сльотавий навіть для Уїлтшира.
До Різдва залишалася кілька тижнів. Асторія сиділа в кріслі, переглядала каталог мадам Малкін, розмірковуючи над подарунками. Почувся ляск явлення, і каталог вислизнув з її рук, коли вона побачила Драко. Його обличчя було блідим і стривоженим.
- Він помер.
Асторія зрозуміла: сьогодні Луціуса Мелфоя не стало. Вона зловила себе на думці, що треба було зрадіти, адже вона чекала цього дуже довго, але в душі була тільки порожнеча. Вистачило одного погляду, щоб усвідомити, що Драко відчуває те ж саме.
...Вона не одразу зрозуміла, що відбувається: Драко з силою штовхнув її на диван і почав зривати одяг, плутаючись у ґудзиках, в гачках на білизні. Вона дивилася на нього і не впізнавала - він здавався загнаним в клітку звіром. А хтось чужий опускав клітку в воду.
Він намагався заглушити біль, що спалював його зсередини, заглушити так, як уміє, а Асторія мовчала. Вона не пручалася, не намагалася його зупинити. Просто лежала, поки він справлявся з її одягом.
Драко незвично грубо стиснув її груди, прокусив губу до крові, залишив синець на шиї - і лише це змогло її струсонути. Вона безладно обмацувала диван у пошуках палички, потім вдарила його по спині, намагаючись зупинити.
- Драко, не...
Договорити він не дозволив. Ривком розвернув спиною, спішно підсунув під стегна подушку і різко увійшов до неї, навіть не намагаючись пом'якшити біль. Асторія скрикнула, сіпнулася, намагаючись скинути його, але марно.
Він штовхнувся знову, потім ще, гарячково прискорюючи рух. Біль заповнив її цілком.
- Боляче... Драко!
Аналізувати ситуацію не виходило, страх скував тіло. Десь у голові билася моторошна думка: «Вб'є».
Спітніла долоня накрила її губи, стискаючи з такою силою, що з очей бризнули сльози, а в роті з'явився присмак крові. Безладні і швидкі рухи. Здавалося, що це ніколи не скінчиться. Асторія плакала, давлячись і захлинаючись слиною. Драко теж плакав. Вона чітко чула, як він схлипує.
Асторія спробувала підвестися, щоб хоч якось зменшити біль, Драко сіпнувся.
- Дивись! Ти бачиш її? Бачиш? - ліктем він сперся об ліжко прямо перед її обличчям.
Очі застеляла пелена сліз. Вона здавлено схлипнула, не розуміючи, що повинна побачити.
- Змія і череп. Дивись!
Асторія не бачила нічого, крім бузкових вен на почервонілий шкірі.
- Лорд помер, мітка майже зникла. Тепер ти розумієш... Де. Я. Повинен був бути? - він викрикував слова в такт з поштовхами. - З ним! Я зрадив. Батька! Він мене прикрив. А я злякався!
По її щоках, по шиї потекло щось вологе. Піт, сльози, кров - Асторія вже нічого не розуміла. Драко - Смертежер? Налякати її сильніше тепер не могло нічого. Вона змирилася з болем і майбутнім, вона була готова до всього.
По судомному диханню і стогонах Драко вона зрозуміла, що все скоро скінчиться, але навколишній світ був немов у тумані. Болю тепер було менше, всередині народжувалося неправильне хибне задоволення, яке Асторія намагалася загнати назад, глибше. Вона і так вже була готова згоріти від сорому.
- Тебе трахає Смертежер! Ти хоч це розумієш своєю дурною... голівкою?
Драко схлипував, Асторія мовчала. Голова паморочилась, руки тремтіли, шлунок викручувало від огиди, не до нього, а до самої себе. Тіло не слухалося. Вона подалася йому назустріч, піднімаючись на коліна і ширше розсовуючи ноги. Кілька різких рухів, і його долоня ковзнула на підборіддя. Асторія схлипнула, шепочучи неслухняними губами: «Драко». Він сіпнувся ще раз і кінчив. По тілу пробіг трем, Асторії не вистачило зовсім трохи, щоб провалитися у власне солодке пекло. Всупереч сорому й образі, вона притулилася до Драко, підвела голову...
І побачила її.
Нарциса Мелфой стояла біля дверей у вітальню.
Сама не розуміючи, що робить, Асторія стиснула вже млявий член Драко, подалась назустріч, намагаючись заштовхнути його в себе. Драко сіпнувся, вп'явся нігтями в її стегна і невиразно замугикав. Думки, жахливі, мерзенні, прослизнули краєм свідомості: «Нічого не виходить, але хочеться, так хочеться». Перемагаючи сором, коли навіть коліна тремтять від огиди, вона різко ковзнула двома пальцями всередину. Пара хлюпаючих рухів, надто гучних для маленької кімнати, - і Асторія скрикнула, вигинаючись.
Коли мерехтіння мушок перед очима припинилося, Асторія завмерла. Відчуття власної нікчемності скрутило її в задушливий кокон. Її кинуло в жар, потім у холод. Щоки горіли, вуха теж, між ніг саднило, і, здається, вона відчувала смак і запах власної крові, але розплющити очі не наважувалася. Поруч схлипував Драко, притискаючись ближче і цілуючи її спину винувато і ніжно, цокав підлоговий годинник, у клітці біля вікна вовтузилась сова.
- Пробач, - прошепотів Драко. - Прости мене. Що я наробив?!
Асторія набрала в легені побільше повітря і розплющила очі. У кімнаті панувала напівтемрява, вогонь з каміна посилав жовті відблиски на стіни. Отвір дверей здавався темним порталом. Нарциса пішла. Якщо вона дійсно стояла там.
Тепер Асторії залишалося вірити, що все, що сталося - маячня запаленого розуму. У кожному разі, думати про це зараз не хотілося. Вперше за ці місяці її серце стукало розмірено і спокійно. Вона розділила біль зі своїм чоловіком. Тепер у них було щось спільне.
Насилу піднявшись, вона абияк натягнула порвану сукню й попленталася наверх, бажаючи скоріше дістатися до ванної.
Драко за нею не пішов. І за це вона була йому вдячна.
* * *
Увесь наступний день Асторія пролежала в ліжку. Не через те, що боліло все тіло. Просто не хотілося знову занурюватися в предпохоронний хаос. Одна смерть за іншою: мама напевно повела Луціуса Мелфоя за собою, щоб більше не заважав.
На Драко було боляче дивитися, він розкаювався, поривався викликати чаромедика. Його очі весь день були червоними, а руки тремтіли. Вона воліла не говорити про те, що сталося у вітальні, не ставити зайвих питань. Її чоловік - колишній Смертежер? Це просто не могло бути правдою. Війна закінчилася, а її відлуння все ще бродило по цьому будинку.
Коли до вечора вона нарешті знайшла сили, щоб піднятися, то усвідомила: ніякого предпохоронного хаосу немає. Драко сидів у кабінеті батька і перебирав папери. Він обходив це місце стороною увесь час, поки Асторія жила в Менорі, наче боявся бути покараним за цікавість. Лише тепер Драко відчув себе в маєтку повноправним господарем.
- Ти закінчив з організацією похорону батька? - тихенько запитала вона, притулившись до одвірка.
- Його поховають у родинному склепі.
- Тебе не цікавлять деталі?
Драко відірвався від проглядання паперів і підняв голову, дивлячись на неї зніяковіло.
- Мама не знає.
Асторія закліпала, намагаючись зрозуміти, чи вірно вона розчула.
- Не знає? Але ж ти хотів, щоб вона скоріше забула. Ти казав, що коли він помре...
- Я боюся, - губи Драко здригнулися. - Що, якщо все буде ще гірше, ніж зараз?
- Драко, - вона увійшла в кабінет і опустилася в крісло, намагаючись не кривитися від болю. - Може, я змогла б допомогти, але я зовсім нічого про неї не знаю. Чому ти уникаєш цієї розмови? Є хороші лікарі. У мого батька був близький друг, він навчався по книгах Парацельса...
- Ти не розумієш.
Звичною відмовкою Асторію не здивуєш.
- У цьому немає нічого поганого. Душевні хвороби теж лікуються, тобі не потрібно соромитися її... проблеми.
- Проблеми? - Драко глянув так, ніби Асторія сказала неймовірну гидоту.
- Я не...
- Що - «не»? Просто не лізь у це. І дозволь мені трохи побути на самоті.
По суті, її виставили за двері. Відчуття було ні з чим не порівнянне: Драко досі не довіряв їй сімейних таємниць, ніби вона не дружина йому зовсім. Асторія вийшла, намагаючись не грюкнути при цьому дверима.
У похмурому коридорі маєтку було тихо. Вона пройшла повз портретний зал, повернула поруч з бібліотекою і попрямувала до своєї спальні. З кімнати в дальньому кінці холу лилося світло. Асторія завмерла. Зазвичай замкнені дубові двері сьогодні були прочинені, немов хтось чекав, що вона зайде.
Кімната Нарциси.
Асторія поправила халат, намагаючись зрозуміти, чи припустимо бродити по будинку в такому вигляді, й чи для неї відчинені двері, чи може, Нарцисі просто захотілося пройтися по саду?
Серце стукотіло десь у горлі.
Від спогадів про вчорашній вечір щоки Асторії спалахнули, а тіло обдало жаром. Тепер і вона постарається уникати зустрічей зі свекрухою.
І в той самий момент, коли Асторія зібралася розвернутися і бігти геть від цих дверей якнайшвидше, її слух вловив тихий стогін. Неприємне передчуття закопошилося в грудях мерзенним хробаком. Раптом Нарцисі стало погано, вона впала і зараз без свідомості?
Стало не по собі. Зібравшись з силами, Асторія постукала у двері. Відповіді не було. З кімнати долинало лише розмірене цокання годинника.
- Місіс... - вона осіклася, згадавши, що Нарциса просила не називати її так, - Нарцисо? Я можу увійти?
Тиша.
Асторія нерішуче ступила в кімнату і завмерла біля дверей. Усередині в старомодних свічниках горіли свічки, багато свічок. Вони поплавилися, залили воском стіл і трюмо. Величезне ліжко під балдахіном було розправлене, на підлозі покоїлася шовкова ковдра. Біля ліжка на пересувному столику стояла відкоркована пляшка із зеленою рідиною.
Асторія підійшла ближче. Її погляд упав на дивну конструкцію: на кришталевому келиху з короткою ніжкою - з таких зазвичай п'ють коньяк - лежала ложка з безліччю отворів. Лунки на стінках келиха ніби спеціально були виплавлені, щоб ложечка не зісковзнула. Закопчена дерев'яна коробка зі шматочками цукру, кілька шоколадних цукерок - не схоже на стандартний чайний набір. Асторія взяла в руки ложку і придивилася: отвори на ній формували химерний образ маленької феї - істоти з різьбленими крильцями і в короткій сукенці. Такі бували лише в казках.
Асторія не одразу помітила невеликий порожній флакон з темно-червоного скла, що лежав на підносі без корка. Почерк на етикетці був трохи знайомим і, мабуть, належав одному з зіллєварів з провулка Ноктерн. Кілька місяців тому вона замовляла у нього настійки для вмираючої матері.
«Лауданум».
Одне слово і більше нічого, жодного знака, жодних попереджень чи позначок. Такого зілля Асторія пригадати не могла. Ліки чи отрута?
Серце застукотіло ще швидше. Вона стиснула флакон в руках і оглянула кімнату. У ванній горіло світло. Асторія тихенько постукала і зазирнула всередину.
Нарциса була там.
Вона лежала у ванній, мляво схиливши голову набік. Світлі кучері, зібрані у високу зачіску, вилися від вологи. Тендітна, немов балерина, зараз вона здавалася не старшою за саму Асторію. Її вік видавали лише руки... Лякаюче худа рука лежала на бортику ванної. З-під блідої шкіри проступали синювато-чорні вени. Ось чому Нарцису Мелфой давно вже ніхто не бачив без рукавичок.
Асторія увійшла неспішно, бо ніяк не могла зрозуміти - варто поспішати чи вона запізнилася?
Молочно-біла шкіра, ледь помітні родимки на плечах, ареоли сосків, пишні груди біля самої межі води - рожевої, немов розбавлена акварель. Темно-червоні тяжі крові...
Серце підскочило до горла і впало вниз. Асторію занудило, і в цей же момент тонкі пальці місіс Мелфой ледь здригнулися і стиснулися.
Щось всередині ніби клацнуло, включаючи, нарешті, правильну реакцію.
- Нарцисо! - Асторія схопила її за плечі і труснула. Вода у ванні хитнулася, обсипаючи халат бризками. - Нарцисо! Піксі, потрібен лікар, тер...
Договорити вона не встигла. Тонка долоня зметнулася вгору, немов сполохана птиця, і накрила її губи. Присмак якихось трав на язику не можна було порівняти з гірким смаком поту Драко. Це єдине, що вона встигла відчути.
- Мовчи, - видихнула Нарциса і розплющила очі. Асторія відсахнулася і, послизнувшись на мармуровій підлозі, ледве втрималася на ногах. Очі Нарциси здавалися чорними через занадто великі зіниці.
- Mon Dieu, (2) - прошепотіла Асторія, стираючи з лиця краплі води.
- Ти що, віриш у нього?
Асторія мовчала. Судомне дихання розривало грудну клітку зсередини.
- Ви... живі?
Нарциса криво посміхнулася і притулилася до спинки ванної, потягнувшись наче кішка. Оголені груди хитнулася.
- А ти сподівалася?..
- Я злякалася, - зізналася Асторія, не рухаючись з місця. Було щось ще, але зізнатися в цьому навіть самій собі здавалося занадто ганебним.
- Як ти тут опинилася?
- Двері були відчинені, я постукала, але ніхто... Я подумала, що вам погано, - спробувала виправдатися вона.
- І?
- І... у вас кров, - вона скосила погляд на воду. - Я хотіла викликати лікаря...
Нарциса глянула на воду і розсміялася неприродно дзвінко.
- Так ... А ти думала, що я для цього занадто стара? Мабуть, я навіть могла б народити, та нема від кого.
Асторію кинуло в жар, вона виразно відчула, як від сорому горять щоки. Вона вилетіла за двері, намагаючись віддихатися, її душили сльози. Від огиди до всієї цієї ситуації, від власної реакції, від слів Нарциси і від того, що серце ніяк не могло заспокоїтися, а між ніг було зрадницьки мокро.
- Ненавиджу. Швидше б і ти здохла, - бурмотіла Асторія, крокуючи до своєї кімнаті. Їй досі ввижався цей дзвінкий штучний сміх.
*
* *
У день похорону Луціуса лив дощ. Залишалося два дні до Різдва, а на вулиці був справжнісінький вересень. Драко поїхав на похорон один, Асторія не рвалася на кладовище, а він і не просив. Вона все ще відчувала себе зайвою.
Магічний тест на вагітність знову показував негативний результат, хоч цілителі й стверджували в один голос, що у неї все чудово, шанси завагітніти високі, і жодні зілля для цього не потрібні. Тепер її життя перетворювалося на нескінченну низку імітацій. Доводилося робити вигляд, що Мелфой-старший ще живий, що сім'я готується відзначити Різдво і навіть купити подарунки - все це вдень, а ввечері - прикидатися сплячою, якщо Драко повертається занадто пізно, або імітувати оргазм в його обіймах. За кілька днів Драко перетворився в сумну копію самого себе, занадто далеку від образу найкрасивішого хлопчика Гоґвортсу.
А їй було жахливо нудно.
...Провалявшись півдня в ліжку, Асторія все ж вирішила прикрасити ялинку. Драко обіцяв розповісти матері правду, але після свят. Не хотів, щоб Різдво асоціювалося у неї зі смертю Луціуса.
Домовики встановили ялину посеред великої вітальні, і Асторія взялася розвішувати іграшки. Сріблясті і блакитні кульки витали в повітрі, підкоряючись рухам палички, а сама Асторія витала в спогадах. Колись вони наряджали ялинку з батьком, сестрою і братом. Це були найкращі часи...
- Красива.
Асторія здригнулась і обернулася, помітивши в дверному отворі Нарцису.
- Я подумала, що це буде доречно.
- Де Драко?
- Він... - вона спробувала підібрати відповідне слово, - пішов у справах. Я не знаю, куди.
- Скажи правду.
- Це і є правда. - Чергова куля повисла на гілці і тепер злегка погойдувалася. Нарциса, очевидно, щось відчувала.
- Коли свято? - Вона стояла нерухомо, загорнувшись у довгий сірий палантин, і здавалася неможливо крихкою, як порцелянова лялька. І зараз руки цей образ не псували. Затягнуті в сірий атлас пальці стискали маленький флакон з червоною етикеткою.
Той самий лауданум.
Асторія здригнулась:
- Через два дні, місіс Ме...
- Нарциса, - пхикнула вона. - Ти не служниця, щоб називати мене так. Дивно, що ти не можеш запам'ятати найпростіших речей.
- А ви не знаєте, скільки днів залишилося до Різдва. Це лауданум на вас так впливає? - Випалила Асторія. Необережний рух рукою, і блакитна куля розлетілася на скалки.
Нарциса глянула на флакон у своїй руці, ніби він опинився там щойно.
- Засуджуєш мене?
- За що? За згубну пристрасть до зілля? Чи до алкоголю? - усередині Асторії вирувала пожежа. Вона лише тепер усвідомила, наскільки втомилася від мовчання, від відповідності правилам, від постійної потреби бути комусь потрібною. Пора було поставити в цій історії крапку, і якщо вже Драко не готовий говорити, то вона все може дізнатися сама.
- Зілля? Вважаєш, що це зілля?
- Такі варять у провулку Ноктерн. Я купувала щось подібне для матері, коли та була дуже хвора.
- Впевнена, що твоя мати не була наркоманкою, - виплюнула Нарциса.
Від цього слова у Асторії запаморочилось у голові.
- Я просто хочу допомогти.
- Допомогти? - Нарциса зробила крок вперед і вчепилася в паличку Асторії так, наче та загрожувала їй. Відвела кінчик у бік і подивилася в очі. Тепер зіниці Нарциси здавалися абсолютно нормальними. Від неї пахло травами і чимось ще, солодким і невловимо знайомим. Точно так само пахло від Драко. - Хочеш дізнатися, що таке лауданум?
Асторія мовчала. Дізнаватися вона не хотіла, але щось в глибині цих очей насторожувало. Ніби за простим питанням крилася благання про допомогу, і вона здалася.
- Хочеш?
Підлоговий годинник цокав у такт рваному ритму її серця. Десь вдалині шепотілися ельфи. Третя година пополудні. Зараз труну з містером Малфоєм поміщають у сімейний склеп, а Нарциса тут, запитує, чи бажає Асторія спробувати щось... без сумніву небезпечне. Вона повинна ридати там, а не стояти тут, стискаючи в руці порожній флакон з-під лаудануму.
- Так.
- Тоді ходімо зі мною. Його вже привезли.
Нарциса зробила крок до виходу, відчинила двері і завмерла. Біля порога стояв чоловік у чорній мантії. У його руках була маленька дерев'яна коробка.
- Дякую вам, - мішечок з галеонами перекочував в кишеню мантії. Незнайомець вклонився і зник.
- Піксі! Швиденько неси абсент. У нас сьогодні свято.
Старий домовик присоромлено писнув і зник.
Асторія нервово ковтнула слину й слухняно попрямувала за свекрухою нагору, в її кімнату.
- Воно вбиває вас...
- Я знаю, - Нарциса присіла на край ліжка, посуваючи столик ближче і розглядаючи зелену рідину в пляшці. - Кажуть, на дні пляшки з абсентом ховається фея.
- Напевно, так говорять маґли.
- Помиляєшся, - Нарциса лукаво посміхнулася і витонченим рухом пальців змусила шматочок цукру опуститися в ложку.
- Що таке лауданум?
- Опіум. Настоянка з опіуму.
Асторія насупилася, сенс цього слова був їй знайомий. Колись батько розповідав їй про стару Англію. Про «опійну нору», де згинули багато талановитих магів. «Місце, що лікує душі й руйнує тіла». Батько взагалі розповідав безліч історій, казок він не знав. Лише тепер Асторія зрозуміла, що вони не були вигаданими. І те, що вона робить, безумовно не зможе допомогти Нарцисі, їй вже навряд чи щось допоможе.
- Не потрібно вживати цього. Що ви робите? - прошепотіла вона майже в паніці. - Ви ж ще молоді, все можна змінити.
Нарциса притулилася до спинки ліжка і подивилася на Асторію з непідробним інтересом. Так матері дивляться на дітей, які вивчили довгий вірш.
- Драко говорить те ж саме. Але він не зрозуміє, а ти зможеш зрозуміти. Тільки ти знаєш, що значить бути дружиною Мелфоя.
- Я щаслива.
- Значить, коли він трахав тебе на дивані, ти теж була щасливою? - погляд сірих очей пропалював наскрізь, і Асторія відвернулася, готова померти від сорому прямо тут.
- Місіс Мелфой...
- Нарциса! - Вона відкоркувала флакон з лауданумом, нахилила його - кілька крапель впали на цукор. - Мене не цікавить, чим ви займаєтеся і як. Але тобі тут нудно. У чотирьох стінах можна збожеволіти. Колись я шукала для себе відповідну справу. Розвела троянди, цілий сад троянд, потім наказала домовикам викопати ставок. Але й цього було мало... Тоді я стала відвідувати таємні збори разом з чоловіком. Ти здогадуєшся, про що я.
Асторія кивнула.
- Нудьга може змусити нас зробити дуже багато помилок. Наприклад, завести коханця. Або коханку. Але це ненадовго, - вона відкрила пляшку з абсентом. Напій полився в стакан, цукор став насичено-зеленим. - Я багато чого можу накоїти з нудьги, Торі... Просто іноді так хочеться тепла, - вона подалася вперед, помахом палички підпалюючи шматок цукру.
- Ось, значить, як ви тепер справляєтеся з нудьгою?! - Асторія не рушила з місця. Вона дивилася на полум'я, що змушує цукор плавитися, чорніти і стікати на дно келиха.
- Ти не слухала мене, - Нарциса видихнула. Її дихання обпалило щоку Асторії, і вона завмерла. - Випий, і, може, тоді все зрозумієш.
Помах палички, і полум'я згасло. Нарциса простягнула Асторії келих.
- Випий до дна.
- Але я...
- Від одного разу нічого не буде, - Нарциса обійняла її за талію і притиснула до себе, немов мати, що намагається напоїти ліками хворої дитини.
Асторії стало недобре. Від келиха віяло теплом, від Нарциси пахло травами.
- Нарцисо, - майже пискнула Асторія, коли тонка рука в атласній рукавичці перемістилася на шию і обережно стиснула, змушуючи закинути голову.
- Випий, і ми дізнаємося, як виглядає твоя фея.
Асторія зробила ковток палючого напою, закашлялась. Потім ковтнула ще і ще. Усередині ніби розгоралося полум'я, щоки запалали, дихати стало важко. Нарциса посміхалася і погладжувала її по волоссю, заколисуючи.
Очі в очі...
Асторія примружилася і знову зустріла її погляд. Нарциса все дивилася, дивилася, немов сподіваючись зловити той самий момент, коли до Асторії прийде її фея.
І фея прийшла.
* * *
... Тіло вигиналося в безсилому благанні, спрагле ласки і абсолютно чуже, ніби належало не їй.
Зім'яті простирадла, білий матрац в плямах від абсенту.
Стегна до стегон, трепетне ковзання і поштовхи, біль від укусів кудись у шию і дурманний запах полину.
Бліда Нарциса скинула свої безглузді рукавички і треться, наче кішка, об її ногу. Її вологий слід - найбільш сороміцьке, що тільки бачила Асторія у своєму житті.
Здавлені стогони, прохання, поцілунки зі смаком абсенту. Рука в руці і шепіт:
- Ти - моя падаюча зірка ... Але замість того, щоб загадати бажання, я падаю разом з тобою.
- Я чула тебе, я знаю, чого ти хочеш. І виконаю бажання. Падай, падай, не бійся... Це так приємно.
- Нарцисо... Mon Dieu, ma fée… (3) Я заплуталася. Вже не розумію, що можна, що не можна... Не кидай мене.
Гіркота полину на губах змішана зі солодкістю цукру.
- Не слухай нікого, Торі. Дружинам Мелфоїв можна все. Не можна тільки брехати. Скажи те, що мені невідомо, й фея залишиться з тобою до ранку.
Скажискажискажискажи...
Шерехи і зітхання. Шкіра палахкотить, як палаючий в ложці цукор.
- Він помер... учора, - тихий стогін виривається з горла Асторії немов сам по собі, коли вона провалюється в гарячий ефір, падає на подушку і судорожно дихає. Тільки прокинутися вже не може. Або не може заснути...
* * *
Нарциса схилилася над розпатланою Асторією і дбайливо вкрила її ковдрою.
Кілька крапель з яскраво-червоного флакона в смарагдовий абсент.
Десять крапель, щоб просто заснути.
П'ятнадцять крапель, щоб спати довго.
Сто - щоб заснути назавжди.
У день похорону Луціуса лив дощ. Залишалося два дні до Різдва, а на вулиці був справжнісінький вересень. Драко поїхав на похорон один, Асторія не рвалася на кладовище, а він і не просив. Вона все ще відчувала себе зайвою.
Магічний тест на вагітність знову показував негативний результат, хоч цілителі й стверджували в один голос, що у неї все чудово, шанси завагітніти високі, і жодні зілля для цього не потрібні. Тепер її життя перетворювалося на нескінченну низку імітацій. Доводилося робити вигляд, що Мелфой-старший ще живий, що сім'я готується відзначити Різдво і навіть купити подарунки - все це вдень, а ввечері - прикидатися сплячою, якщо Драко повертається занадто пізно, або імітувати оргазм в його обіймах. За кілька днів Драко перетворився в сумну копію самого себе, занадто далеку від образу найкрасивішого хлопчика Гоґвортсу.
А їй було жахливо нудно.
...Провалявшись півдня в ліжку, Асторія все ж вирішила прикрасити ялинку. Драко обіцяв розповісти матері правду, але після свят. Не хотів, щоб Різдво асоціювалося у неї зі смертю Луціуса.
Домовики встановили ялину посеред великої вітальні, і Асторія взялася розвішувати іграшки. Сріблясті і блакитні кульки витали в повітрі, підкоряючись рухам палички, а сама Асторія витала в спогадах. Колись вони наряджали ялинку з батьком, сестрою і братом. Це були найкращі часи...
- Красива.
Асторія здригнулась і обернулася, помітивши в дверному отворі Нарцису.
- Я подумала, що це буде доречно.
- Де Драко?
- Він... - вона спробувала підібрати відповідне слово, - пішов у справах. Я не знаю, куди.
- Скажи правду.
- Це і є правда. - Чергова куля повисла на гілці і тепер злегка погойдувалася. Нарциса, очевидно, щось відчувала.
- Коли свято? - Вона стояла нерухомо, загорнувшись у довгий сірий палантин, і здавалася неможливо крихкою, як порцелянова лялька. І зараз руки цей образ не псували. Затягнуті в сірий атлас пальці стискали маленький флакон з червоною етикеткою.
Той самий лауданум.
Асторія здригнулась:
- Через два дні, місіс Ме...
- Нарциса, - пхикнула вона. - Ти не служниця, щоб називати мене так. Дивно, що ти не можеш запам'ятати найпростіших речей.
- А ви не знаєте, скільки днів залишилося до Різдва. Це лауданум на вас так впливає? - Випалила Асторія. Необережний рух рукою, і блакитна куля розлетілася на скалки.
Нарциса глянула на флакон у своїй руці, ніби він опинився там щойно.
- Засуджуєш мене?
- За що? За згубну пристрасть до зілля? Чи до алкоголю? - усередині Асторії вирувала пожежа. Вона лише тепер усвідомила, наскільки втомилася від мовчання, від відповідності правилам, від постійної потреби бути комусь потрібною. Пора було поставити в цій історії крапку, і якщо вже Драко не готовий говорити, то вона все може дізнатися сама.
- Зілля? Вважаєш, що це зілля?
- Такі варять у провулку Ноктерн. Я купувала щось подібне для матері, коли та була дуже хвора.
- Впевнена, що твоя мати не була наркоманкою, - виплюнула Нарциса.
Від цього слова у Асторії запаморочилось у голові.
- Я просто хочу допомогти.
- Допомогти? - Нарциса зробила крок вперед і вчепилася в паличку Асторії так, наче та загрожувала їй. Відвела кінчик у бік і подивилася в очі. Тепер зіниці Нарциси здавалися абсолютно нормальними. Від неї пахло травами і чимось ще, солодким і невловимо знайомим. Точно так само пахло від Драко. - Хочеш дізнатися, що таке лауданум?
Асторія мовчала. Дізнаватися вона не хотіла, але щось в глибині цих очей насторожувало. Ніби за простим питанням крилася благання про допомогу, і вона здалася.
- Хочеш?
Підлоговий годинник цокав у такт рваному ритму її серця. Десь вдалині шепотілися ельфи. Третя година пополудні. Зараз труну з містером Малфоєм поміщають у сімейний склеп, а Нарциса тут, запитує, чи бажає Асторія спробувати щось... без сумніву небезпечне. Вона повинна ридати там, а не стояти тут, стискаючи в руці порожній флакон з-під лаудануму.
- Так.
- Тоді ходімо зі мною. Його вже привезли.
Нарциса зробила крок до виходу, відчинила двері і завмерла. Біля порога стояв чоловік у чорній мантії. У його руках була маленька дерев'яна коробка.
- Дякую вам, - мішечок з галеонами перекочував в кишеню мантії. Незнайомець вклонився і зник.
- Піксі! Швиденько неси абсент. У нас сьогодні свято.
Старий домовик присоромлено писнув і зник.
Асторія нервово ковтнула слину й слухняно попрямувала за свекрухою нагору, в її кімнату.
- Воно вбиває вас...
- Я знаю, - Нарциса присіла на край ліжка, посуваючи столик ближче і розглядаючи зелену рідину в пляшці. - Кажуть, на дні пляшки з абсентом ховається фея.
- Напевно, так говорять маґли.
- Помиляєшся, - Нарциса лукаво посміхнулася і витонченим рухом пальців змусила шматочок цукру опуститися в ложку.
- Що таке лауданум?
- Опіум. Настоянка з опіуму.
Асторія насупилася, сенс цього слова був їй знайомий. Колись батько розповідав їй про стару Англію. Про «опійну нору», де згинули багато талановитих магів. «Місце, що лікує душі й руйнує тіла». Батько взагалі розповідав безліч історій, казок він не знав. Лише тепер Асторія зрозуміла, що вони не були вигаданими. І те, що вона робить, безумовно не зможе допомогти Нарцисі, їй вже навряд чи щось допоможе.
- Не потрібно вживати цього. Що ви робите? - прошепотіла вона майже в паніці. - Ви ж ще молоді, все можна змінити.
Нарциса притулилася до спинки ліжка і подивилася на Асторію з непідробним інтересом. Так матері дивляться на дітей, які вивчили довгий вірш.
- Драко говорить те ж саме. Але він не зрозуміє, а ти зможеш зрозуміти. Тільки ти знаєш, що значить бути дружиною Мелфоя.
- Я щаслива.
- Значить, коли він трахав тебе на дивані, ти теж була щасливою? - погляд сірих очей пропалював наскрізь, і Асторія відвернулася, готова померти від сорому прямо тут.
- Місіс Мелфой...
- Нарциса! - Вона відкоркувала флакон з лауданумом, нахилила його - кілька крапель впали на цукор. - Мене не цікавить, чим ви займаєтеся і як. Але тобі тут нудно. У чотирьох стінах можна збожеволіти. Колись я шукала для себе відповідну справу. Розвела троянди, цілий сад троянд, потім наказала домовикам викопати ставок. Але й цього було мало... Тоді я стала відвідувати таємні збори разом з чоловіком. Ти здогадуєшся, про що я.
Асторія кивнула.
- Нудьга може змусити нас зробити дуже багато помилок. Наприклад, завести коханця. Або коханку. Але це ненадовго, - вона відкрила пляшку з абсентом. Напій полився в стакан, цукор став насичено-зеленим. - Я багато чого можу накоїти з нудьги, Торі... Просто іноді так хочеться тепла, - вона подалася вперед, помахом палички підпалюючи шматок цукру.
- Ось, значить, як ви тепер справляєтеся з нудьгою?! - Асторія не рушила з місця. Вона дивилася на полум'я, що змушує цукор плавитися, чорніти і стікати на дно келиха.
- Ти не слухала мене, - Нарциса видихнула. Її дихання обпалило щоку Асторії, і вона завмерла. - Випий, і, може, тоді все зрозумієш.
Помах палички, і полум'я згасло. Нарциса простягнула Асторії келих.
- Випий до дна.
- Але я...
- Від одного разу нічого не буде, - Нарциса обійняла її за талію і притиснула до себе, немов мати, що намагається напоїти ліками хворої дитини.
Асторії стало недобре. Від келиха віяло теплом, від Нарциси пахло травами.
- Нарцисо, - майже пискнула Асторія, коли тонка рука в атласній рукавичці перемістилася на шию і обережно стиснула, змушуючи закинути голову.
- Випий, і ми дізнаємося, як виглядає твоя фея.
Асторія зробила ковток палючого напою, закашлялась. Потім ковтнула ще і ще. Усередині ніби розгоралося полум'я, щоки запалали, дихати стало важко. Нарциса посміхалася і погладжувала її по волоссю, заколисуючи.
Очі в очі...
Асторія примружилася і знову зустріла її погляд. Нарциса все дивилася, дивилася, немов сподіваючись зловити той самий момент, коли до Асторії прийде її фея.
І фея прийшла.
* * *
... Тіло вигиналося в безсилому благанні, спрагле ласки і абсолютно чуже, ніби належало не їй.
Зім'яті простирадла, білий матрац в плямах від абсенту.
Стегна до стегон, трепетне ковзання і поштовхи, біль від укусів кудись у шию і дурманний запах полину.
Бліда Нарциса скинула свої безглузді рукавички і треться, наче кішка, об її ногу. Її вологий слід - найбільш сороміцьке, що тільки бачила Асторія у своєму житті.
Здавлені стогони, прохання, поцілунки зі смаком абсенту. Рука в руці і шепіт:
- Ти - моя падаюча зірка ... Але замість того, щоб загадати бажання, я падаю разом з тобою.
- Я чула тебе, я знаю, чого ти хочеш. І виконаю бажання. Падай, падай, не бійся... Це так приємно.
- Нарцисо... Mon Dieu, ma fée… (3) Я заплуталася. Вже не розумію, що можна, що не можна... Не кидай мене.
Гіркота полину на губах змішана зі солодкістю цукру.
- Не слухай нікого, Торі. Дружинам Мелфоїв можна все. Не можна тільки брехати. Скажи те, що мені невідомо, й фея залишиться з тобою до ранку.
Скажискажискажискажи...
Шерехи і зітхання. Шкіра палахкотить, як палаючий в ложці цукор.
- Він помер... учора, - тихий стогін виривається з горла Асторії немов сам по собі, коли вона провалюється в гарячий ефір, падає на подушку і судорожно дихає. Тільки прокинутися вже не може. Або не може заснути...
* * *
Нарциса схилилася над розпатланою Асторією і дбайливо вкрила її ковдрою.
Кілька крапель з яскраво-червоного флакона в смарагдовий абсент.
Десять крапель, щоб просто заснути.
П'ятнадцять крапель, щоб спати довго.
Сто - щоб заснути назавжди.
* * *
Драко не поставив жодного запитання. Він просто взяв її, заплакану, на руки і поніс у спальню. Довго втішав, притискаючи до себе. Асторії все здавалося неправильним. Вона ніяк не могла заспокоїтися, намагаючись зрозуміти - звинувачувати себе, звинувачувати її чи спробувати забути. Як жити? Заради чого? І як вчинити правильно?
Драко так ні про що і не запитав. Святвечір Асторія провела в ліжку, а Драко на кладовищі.
Вранці знову йшов дощ. Асторія прокинулася дуже рано і, підвівшись, довго спостерігала, як вітер носить по небу сірі хмари. Драко сидів у кріслі зі склянкою молока і дивився у вікно. У цю хвилину прийшло усвідомлення, що тепер вони залишилися тільки вдвох.
Асторія піднялася і, накинувши халат, підійшла. Пригладила його скуйовджене волосся - він більше не був казковим принцом. Тепер Драко став королем, а вона була його королевою.
- Знову дощ. Ллє весь ранок.
- Драко, знаєш...
- Я намагався, - він підняв голову і глянув на неї, - я віднімав у неї опіум, забороняв домовикам тягати їй алкоголь, але вона все одно їх змушувала. А я злився. Був упевнений, що все це зло, що вона здалася, опустила руки. Звикла до поваги і розкоші, і в один день все втратила. Але вчора я знайшов у спальні це, - він зітхнув і простягнув їй складений удвічі аркуш з написом «Для місіс Мелфой».
Асторія здивовано глянула на Драко.
- Я так помилявся. Вона здалася, бо втратила більше, ніж влада і статус. Більше, ніж могла витримати.
Асторія розгорнула пергамент і подивилась на темне чорнило.
«На дні склянки з абсентом немає феї. Але там є Люціус».
Драко м'яко пригорнув її до себе і посадив на коліна. Асторія тремтіла.
- Нарциса просто хотіла дізнатися правду. Вона щось підозрювала, і, здається, я...
Драко торкнувся її губ кінчиком пальця і похитав головою. Слова були не потрібні. У кімнаті було тепло і тихо. Гострі краплі дощу стукали по підвіконню, просячись, щоб їх впустили до хати.
Мама любила розповідати Асторії казки, але ніколи не згадувала лише про одне: коли у фіналі помирає фея, небо плаче.
Драко не поставив жодного запитання. Він просто взяв її, заплакану, на руки і поніс у спальню. Довго втішав, притискаючи до себе. Асторії все здавалося неправильним. Вона ніяк не могла заспокоїтися, намагаючись зрозуміти - звинувачувати себе, звинувачувати її чи спробувати забути. Як жити? Заради чого? І як вчинити правильно?
Драко так ні про що і не запитав. Святвечір Асторія провела в ліжку, а Драко на кладовищі.
Вранці знову йшов дощ. Асторія прокинулася дуже рано і, підвівшись, довго спостерігала, як вітер носить по небу сірі хмари. Драко сидів у кріслі зі склянкою молока і дивився у вікно. У цю хвилину прийшло усвідомлення, що тепер вони залишилися тільки вдвох.
Асторія піднялася і, накинувши халат, підійшла. Пригладила його скуйовджене волосся - він більше не був казковим принцом. Тепер Драко став королем, а вона була його королевою.
- Знову дощ. Ллє весь ранок.
- Драко, знаєш...
- Я намагався, - він підняв голову і глянув на неї, - я віднімав у неї опіум, забороняв домовикам тягати їй алкоголь, але вона все одно їх змушувала. А я злився. Був упевнений, що все це зло, що вона здалася, опустила руки. Звикла до поваги і розкоші, і в один день все втратила. Але вчора я знайшов у спальні це, - він зітхнув і простягнув їй складений удвічі аркуш з написом «Для місіс Мелфой».
Асторія здивовано глянула на Драко.
- Я так помилявся. Вона здалася, бо втратила більше, ніж влада і статус. Більше, ніж могла витримати.
Асторія розгорнула пергамент і подивилась на темне чорнило.
«На дні склянки з абсентом немає феї. Але там є Люціус».
Драко м'яко пригорнув її до себе і посадив на коліна. Асторія тремтіла.
- Нарциса просто хотіла дізнатися правду. Вона щось підозрювала, і, здається, я...
Драко торкнувся її губ кінчиком пальця і похитав головою. Слова були не потрібні. У кімнаті було тепло і тихо. Гострі краплі дощу стукали по підвіконню, просячись, щоб їх впустили до хати.
Мама любила розповідати Асторії казки, але ніколи не згадувала лише про одне: коли у фіналі помирає фея, небо плаче.
Немає коментарів:
Дописати коментар